¿Cómo Afecta el Sarampión a Nuestro Organismo?

El sarampión es una enfermedad infecciosa altamente contagiosa causada por el virus del sarampión, un virus de la familia Paramyxoviridae, género Morbillivirus. Aunque es prevenible mediante la vacunación, el sarampión sigue siendo una amenaza significativa para la salud pública en muchas partes del mundo. Comprender cómo afecta esta enfermedad a nuestro organismo es crucial para resaltar la importancia de la vacunación y otras medidas preventivas. En esta entrada, exploraremos en detalle cómo el sarampión afecta al cuerpo humano, desde la infección inicial hasta las posibles complicaciones graves.

¿Qué es el Sarampión?

El sarampión es una enfermedad viral que se transmite por el aire a través de las gotas de saliva que se expulsan al toser o estornudar. También puede propagarse por el contacto directo con las secreciones nasales o de la garganta de una persona infectada. El virus del sarampión es extremadamente contagioso y puede sobrevivir en el aire o en superficies durante varias horas.

Etapas de la Infección

1. Periodo de Incubación

El periodo de incubación del sarampión suele durar entre 7 y 14 días desde la exposición inicial al virus. Durante este tiempo, el virus se multiplica en el tracto respiratorio y se disemina a través del cuerpo. Los síntomas generalmente no se presentan durante esta fase, lo que hace que la identificación temprana sea difícil.

2. Periodo Prodrómico (Inicial)

Los primeros síntomas del sarampión aparecen aproximadamente 10 a 12 días después de la exposición y pueden incluir:

• Fiebre alta (a menudo superior a 38.3°C).
• Tos.
• Secreción nasal.
• Ojos rojos e irritados (conjuntivitis).
• Manchas de Koplik (pequeñas manchas blancas con un centro azul-blanco que aparecen dentro de la boca).

Esta fase inicial dura entre 2 y 4 días y es seguida por la aparición del exantema (sarpullido).

3. Fase Exantemática (Sarpullido)

El sarpullido del sarampión es una erupción maculopapular roja que suele comenzar en la cara y detrás de las orejas antes de extenderse al resto del cuerpo. Este sarpullido suele durar de 5 a 7 días y puede ir acompañado de una fiebre alta. A medida que el sarpullido se extiende, las manchas de Koplik dentro de la boca pueden desaparecer.

4. Periodo de Recuperación

Después de aproximadamente una semana, el sarpullido empieza a desvanecerse, comenzando por la cara y extendiéndose hacia abajo. La fiebre disminuye y otros síntomas empiezan a mejorar. Sin embargo, el sistema inmunológico puede permanecer debilitado durante varias semanas, lo que aumenta la susceptibilidad a otras infecciones.

Cómo Afecta el Sarampión al Organismo

El sarampión afecta al cuerpo de diversas maneras, desde síntomas leves hasta complicaciones graves y potencialmente mortales. A continuación, se detallan los efectos del virus del sarampión en diferentes sistemas del cuerpo:

1. Sistema Inmunológico

El sarampión causa una supresión temporal pero significativa del sistema inmunológico, a menudo descrita como «amnesia inmunológica». Esto significa que el cuerpo se vuelve más susceptible a otras infecciones durante y después de la enfermedad. La supresión inmunológica puede durar meses, aumentando el riesgo de infecciones bacterianas secundarias, como neumonía y otitis media.

2. Sistema Respiratorio

El virus del sarampión afecta principalmente al sistema respiratorio. Los síntomas iniciales, como la tos y la secreción nasal, son el resultado de la infección y la inflamación de las vías respiratorias superiores. Además, el sarampión puede llevar a complicaciones graves como la neumonía, que es una de las principales causas de muerte en niños con sarampión.

3. Sistema Nervioso Central

Una de las complicaciones más graves del sarampión es la encefalitis, una inflamación del cerebro que puede ocurrir en aproximadamente 1 de cada 1000 casos. La encefalitis puede causar convulsiones, daño cerebral y, en algunos casos, puede ser fatal. Otra complicación rara pero devastadora es la panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE), una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central que puede desarrollarse años después de la infección inicial y es siempre fatal.

4. Sistema Digestivo

El sarampión también puede afectar el sistema digestivo, causando síntomas como diarrea y vómitos. Estos síntomas pueden llevar a la deshidratación, especialmente en niños pequeños, lo que puede agravar la enfermedad y aumentar el riesgo de complicaciones.

5. Piel

El exantema del sarampión es una característica distintiva de la enfermedad y puede causar incomodidad significativa. En algunos casos, la piel puede infectarse secundariamente con bacterias, lo que puede llevar a complicaciones adicionales.

Complicaciones del Sarampión

El sarampión puede causar una serie de complicaciones graves, especialmente en niños pequeños, personas con sistemas inmunológicos debilitados y adultos. Algunas de las complicaciones más comunes y serias incluyen:

• Neumonía: La neumonía es la complicación más común del sarampión y la principal causa de muerte asociada con la enfermedad.
• Encefalitis: Inflamación del cerebro que puede llevar a convulsiones, daño cerebral y muerte.
• Otitis Media: Infección del oído medio que puede causar dolor y pérdida de audición.
• Diarrea y Deshidratación: La diarrea severa puede llevar a deshidratación, especialmente en niños pequeños.
• SSPE: Una complicación rara pero fatal que puede desarrollarse años después de la infección inicial.

Prevención del Sarampión

La vacunación es la forma más efectiva de prevenir el sarampión. La vacuna triple viral (MMR) protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola y se administra en dos dosis. La primera dosis se da generalmente entre los 12 y 15 meses de edad, y la segunda dosis entre los 4 y 6 años de edad.

Además de la vacunación, es importante tomar medidas para evitar la propagación del sarampión, como:

• Evitar el contacto con personas infectadas: Mantener a los niños no vacunados alejados de personas con sarampión.
• Practicar una buena higiene: Lavarse las manos con frecuencia y cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.
• Aislamiento: Las personas infectadas deben permanecer aisladas para evitar la propagación del virus.

Conclusión

El sarampión es una enfermedad grave que puede tener un impacto significativo en el organismo, afectando múltiples sistemas y causando complicaciones graves. La vacunación es la herramienta más poderosa que tenemos para prevenir el sarampión y proteger tanto a los individuos como a la comunidad en general. Es crucial que los padres y cuidadores se aseguren de que los niños reciban la vacuna MMR según el calendario de vacunación recomendado para prevenir esta enfermedad altamente contagiosa y potencialmente mortal.