¿Cuál es la diferencia entre artritis y artrosis?

El dolor en las articulaciones es un síntoma común que puede ser causado por varias afecciones, siendo la artritis y la artrosis dos de las más frecuentes. Aunque estos términos a menudo se utilizan indistintamente, es fundamental entender que se refieren a enfermedades distintas que afectan a las articulaciones de manera diferente. Conocer sus características, causas y tratamientos puede ayudar a quienes padecen de estas condiciones a manejarlas de manera más efectiva.

En este artículo, exploraremos en profundidad la diferencia entre artritis y artrosis, qué las causa, cómo se manifiestan y las opciones de tratamiento para cada una de ellas.

1. Definición de artritis

La artritis es un término general que abarca más de 100 enfermedades diferentes que causan inflamación en las articulaciones. La forma más común es la artritis reumatoide, pero también incluye otras enfermedades inflamatorias como la artritis psoriásica y la gota.

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca las articulaciones, causando inflamación crónica que puede llevar a la destrucción del tejido articular. Es una enfermedad sistémica que no solo afecta las articulaciones, sino también otros órganos del cuerpo.

2. Definición de artrosis

La artrosis, también conocida como osteoartritis, es una enfermedad degenerativa que afecta el cartílago de las articulaciones. A medida que el cartílago se desgasta, los huesos comienzan a rozar entre sí, lo que causa dolor, rigidez y pérdida de movimiento en la articulación afectada.

A diferencia de la artritis, la artrosis no es una enfermedad autoinmune ni inflamatoria, sino que está relacionada con el envejecimiento y el uso prolongado de las articulaciones.

3. Causas de la artritis

Las causas de la artritis pueden variar dependiendo del tipo de artritis. En el caso de la artritis reumatoide, se trata de una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunológico ataca erróneamente los tejidos sanos del cuerpo, específicamente las articulaciones. Aunque la causa exacta de esta respuesta inmunológica anormal no se comprende completamente, se cree que factores genéticos, infecciones o cambios hormonales podrían desencadenarla.

Otros tipos de artritis, como la gota, se producen por una acumulación de cristales de ácido úrico en las articulaciones. La artritis infecciosa puede ser causada por bacterias, virus u hongos que infectan directamente las articulaciones.

4. Causas de la artrosis

La principal causa de la artrosis es el desgaste natural de las articulaciones. Con el tiempo, el cartílago que recubre las superficies articulares se deteriora debido al uso repetido de la articulación, lo que lleva a la fricción entre los huesos y a la aparición de los síntomas típicos de la artrosis.

Factores de riesgo que pueden acelerar el desarrollo de la artrosis incluyen:

• Edad avanzada: La artrosis es más común en personas mayores.
• Obesidad: El exceso de peso aumenta la presión sobre las articulaciones, especialmente las rodillas y las caderas.
• Lesiones articulares previas: Un traumatismo o una lesión en la articulación puede incrementar el riesgo de desarrollar artrosis en el futuro.
• Factores genéticos: En algunas personas, la predisposición genética puede jugar un papel importante en el desarrollo de la artrosis.

5. Síntomas de la artritis

Los síntomas de la artritis pueden variar según el tipo de artritis, pero algunos de los más comunes incluyen:

• Dolor articular: Especialmente en las manos, muñecas, rodillas y pies.
• Inflamación y rigidez: Las articulaciones afectadas pueden hincharse y sentirse rígidas, especialmente por la mañana o después de períodos de inactividad.
• Fatiga: Debido a que la artritis reumatoide es una enfermedad sistémica, muchos pacientes experimentan fatiga crónica y debilidad.
• Deformidades articulares: Con el tiempo, las articulaciones pueden sufrir deformaciones, particularmente en los dedos.

La artritis reumatoide a menudo se presenta de manera simétrica, lo que significa que las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo se ven afectadas. Además, es común que los síntomas aparezcan y desaparezcan en episodios, lo que se conoce como brotes.

6. Síntomas de la artrosis

Los síntomas de la artrosis tienden a desarrollarse gradualmente con el tiempo y pueden incluir:

• Dolor articular: Que empeora con el uso de la articulación y mejora con el descanso.
• Rigidez matutina: Aunque suele durar menos de 30 minutos, la rigidez puede ser un síntoma temprano.
• Pérdida de flexibilidad: Las personas con artrosis pueden tener dificultades para mover las articulaciones afectadas en su rango completo de movimiento.
• Ruidos articulares: Puede haber una sensación de crujido o chasquido en la articulación cuando se mueve.
• Deformidades: A medida que avanza la artrosis, las articulaciones pueden volverse visiblemente más grandes o deformadas.

7. Diagnóstico de artritis y artrosis

El diagnóstico de ambas condiciones suele comenzar con un examen físico y una revisión del historial médico. Tu médico también puede pedir pruebas adicionales, como:

• Rayos X: Para evaluar el desgaste de las articulaciones o los cambios en los huesos.
• Análisis de sangre: En el caso de la artritis reumatoide, se pueden realizar análisis de sangre para detectar la presencia de anticuerpos específicos, como el factor reumatoide.
• Resonancia magnética (RM): Para obtener imágenes más detalladas de los tejidos blandos y el cartílago.

8. Tratamiento de la artritis

El tratamiento de la artritis depende del tipo y la gravedad de la enfermedad. En el caso de la artritis reumatoide, el objetivo principal es reducir la inflamación, aliviar el dolor y evitar el daño articular. Los tratamientos pueden incluir:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs): Para aliviar el dolor y la inflamación.
• Medicamentos inmunosupresores: Como el metotrexato o los biológicos para reducir la actividad del sistema inmunológico.
• Terapia física: Para mantener la movilidad articular y fortalecer los músculos que rodean las articulaciones.
• Cirugía: En casos avanzados, puede ser necesaria la cirugía para reemplazar o reparar una articulación afectada.

9. Tratamiento de la artrosis

El tratamiento de la artrosis se centra en aliviar los síntomas, ya que no existe una cura definitiva para el desgaste del cartílago. Algunas opciones de tratamiento incluyen:

• AINEs y analgésicos: Para aliviar el dolor.
• Terapia física: Ejercicios que fortalecen los músculos alrededor de las articulaciones, mejoran la flexibilidad y reducen el dolor.
• Pérdida de peso: En personas con sobrepeso, perder peso puede reducir la presión sobre las articulaciones.
• Inyecciones de ácido hialurónico: Para lubricar la articulación y reducir la fricción.
• Cirugía de reemplazo articular: En casos graves, puede ser necesaria la sustitución total de la articulación.

10. Conclusión

Aunque la artritis y la artrosis comparten algunos síntomas, como el dolor y la rigidez en las articulaciones, son enfermedades distintas con causas y tratamientos diferentes. La artritis suele estar relacionada con la inflamación y puede ser causada por una respuesta autoinmune, mientras que la artrosis es una enfermedad degenerativa que se desarrolla a medida que el cartílago se desgasta con el tiempo.

Un diagnóstico adecuado y un tratamiento temprano son esenciales para controlar ambas condiciones y mejorar la calidad de vida de quienes las padecen. Si experimentas dolor en las articulaciones o rigidez, es importante que consultes a tu médico para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado.