Principales infecciones en la piel

La piel es el órgano más grande del cuerpo humano y actúa como una barrera protectora contra infecciones, lesiones y agentes externos. Sin embargo, esta barrera no es impenetrable. Diferentes tipos de microorganismos, como bacterias, hongos y virus, pueden atravesarla y provocar infecciones. Estas infecciones cutáneas pueden variar desde leves y autolimitadas hasta más graves, que requieren intervención médica inmediata.

En este artículo, abordaremos las principales infecciones en la piel, sus causas, síntomas y tratamientos más comunes. Comprender cómo se presentan estas infecciones puede ayudar a detectarlas a tiempo y a evitar complicaciones.

1. Impétigo

El impétigo es una infección cutánea bacteriana altamente contagiosa, que afecta mayormente a los niños, aunque también puede presentarse en adultos. Es causada principalmente por bacterias como Staphylococcus aureus y Streptococcus pyogenes.

Síntomas

• Lesiones rojizas que rápidamente se convierten en ampollas y luego en costras de color miel.
• Generalmente aparecen en la cara, cerca de la boca y la nariz, pero también pueden afectar otras áreas del cuerpo.
• Puede causar picazón, pero rara vez produce dolor.

Tratamiento

El tratamiento del impétigo suele consistir en antibióticos tópicos, como mupirocina, para casos leves. En infecciones más severas o extendidas, pueden ser necesarios antibióticos orales. También se recomienda una buena higiene y evitar el contacto con otras personas para prevenir la propagación.

2. Celulitis

La celulitis es una infección bacteriana que afecta las capas más profundas de la piel, incluyendo el tejido subcutáneo. Suele ser causada por las bacterias Staphylococcus aureus o Streptococcus pyogenes y ocurre cuando estas bacterias ingresan a través de heridas, cortes o abrasiones en la piel.

Síntomas

• Piel roja, caliente, inflamada y dolorosa.
• Fiebre y escalofríos en algunos casos.
• La zona afectada puede expandirse rápidamente si no se trata a tiempo.

Tratamiento

La celulitis es una condición que puede empeorar rápidamente y necesita tratamiento inmediato con antibióticos orales o intravenosos, dependiendo de la severidad. En algunos casos graves, puede requerirse hospitalización, especialmente si la infección se disemina al torrente sanguíneo.

3. Forúnculos y carbuncos

Los forúnculos son infecciones de los folículos pilosos causadas generalmente por Staphylococcus aureus. Cuando varios forúnculos se agrupan y forman una masa dolorosa llena de pus, se les llama carbuncos.

Síntomas

• Protuberancias rojas e inflamadas, llenas de pus, que pueden ser muy dolorosas.
• A menudo se presentan en áreas de fricción o humedad, como las axilas, el cuello y los muslos.
• En casos graves, puede acompañarse de fiebre y malestar general.

Tratamiento

El tratamiento incluye la aplicación de compresas calientes para ayudar a drenar el pus y el uso de antibióticos tópicos u orales. En algunos casos, puede ser necesario realizar una pequeña incisión para drenar el forúnculo o carbunco.

4. Dermatitis por hongos (tiñas)

Las infecciones por hongos en la piel, también conocidas como dermatofitosis o tiñas, son causadas por hongos dermatofitos que se alimentan de la queratina de la piel, el cabello y las uñas. Estas infecciones son altamente contagiosas y pueden propagarse por contacto directo o a través de superficies contaminadas.

Tipos más comunes

• Tiña corporal (Tinea corporis): Se presenta como un sarpullido circular, con bordes elevados y claros en el centro.
• Tiña inguinal (Tinea cruris): Afecta el área de la ingle, causando enrojecimiento y picazón.
• Pie de atleta (Tinea pedis): Común entre los deportistas, se manifiesta entre los dedos de los pies con descamación y picazón.

Tratamiento

Las infecciones fúngicas se tratan con antifúngicos tópicos, como clotrimazol o terbinafina. En casos graves o resistentes, se pueden prescribir antifúngicos orales. Es importante mantener la piel limpia y seca, especialmente en áreas propensas a la humedad.

5. Herpes zóster

El herpes zóster, conocido también como culebrilla, es una infección viral causada por la reactivación del virus de la varicela zóster. Aunque cualquier persona que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster, es más común en adultos mayores y en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Síntomas

• Dolor intenso y sensación de ardor en un área específica de la piel, seguido de la aparición de ampollas agrupadas.
• Las ampollas se rompen y forman costras en el transcurso de una semana.
• La zona afectada generalmente sigue el trayecto de un nervio, lo que explica el dolor intenso.

Tratamiento

El tratamiento incluye antivirales, como aciclovir o valaciclovir, que ayudan a reducir la duración y la severidad de los síntomas. Analgésicos y cremas tópicas pueden aliviar el dolor y la picazón. Es fundamental comenzar el tratamiento lo antes posible para evitar complicaciones, como la neuralgia posherpética, una condición en la que el dolor persiste después de que las ampollas desaparecen.

6. Erisipela

La erisipela es una infección bacteriana que afecta las capas superiores de la piel y es causada principalmente por Streptococcus pyogenes. Aunque es similar a la celulitis, la erisipela suele ser más superficial y afecta principalmente la cara y las piernas.

Síntomas

• Enrojecimiento e hinchazón bien delimitados.
• Fiebre alta y escalofríos.
• Dolor y sensibilidad en la zona afectada.

Tratamiento

El tratamiento de la erisipela consiste en antibióticos orales o intravenosos, dependiendo de la severidad. Los antibióticos más comúnmente utilizados incluyen penicilina y cefalosporinas. Es importante tratar la erisipela a tiempo para evitar que la infección se extienda a capas más profundas de la piel.

7. Molusco contagioso

El molusco contagioso es una infección viral de la piel causada por el virus del molusco contagioso, que pertenece a la familia de los poxvirus. Es más común en niños, aunque también puede afectar a adultos, especialmente aquellos con sistemas inmunitarios comprometidos.

Síntomas

• Protuberancias pequeñas, firmes y redondeadas con una pequeña depresión en el centro.
• No suelen causar dolor, pero pueden generar picazón o irritación si se rascan.
• Se propagan fácilmente por contacto directo o a través de objetos contaminados, como toallas.

Tratamiento

En muchos casos, el molusco contagioso se resuelve por sí solo en el transcurso de varios meses. Sin embargo, los tratamientos como la crioterapia (congelación), el curetaje (raspado) o el uso de cremas antivirales pueden acelerar el proceso de curación y prevenir la propagación a otras personas.

Conclusión

Las infecciones en la piel son variadas y pueden ser causadas por bacterias, virus u hongos. La identificación temprana de los síntomas y el tratamiento adecuado son fundamentales para evitar complicaciones. Si notas signos de una infección en la piel que no mejora con el tiempo, como enrojecimiento, dolor, fiebre o inflamación, es esencial consultar a un médico. Mantener una buena higiene, evitar el contacto con personas infectadas y tratar adecuadamente las heridas puede ayudar a prevenir estas infecciones y proteger la salud de tu piel.