Cómo prevenir las infecciones de transmisión sexual (ITS): Guía para proteger tu salud

Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son un problema de salud pública significativo a nivel mundial. Se estima que más de un millón de personas contraen una ITS cada día. Estas infecciones, como el VIH, la sífilis, la gonorrea, el virus del papiloma humano (VPH), entre otras, pueden tener graves consecuencias para la salud si no se detectan y tratan a tiempo. Afortunadamente, muchas ITS son prevenibles si se toman las medidas adecuadas para protegerse.

En este artículo te proporcionaremos una guía completa para entender qué son las ITS, cómo se transmiten, y los pasos clave que puedes seguir para prevenirlas.

¿Qué son las ITS?

Las infecciones de transmisión sexual (ITS), también conocidas como enfermedades de transmisión sexual (ETS), son infecciones que se transmiten principalmente a través del contacto sexual, ya sea vaginal, anal u oral. Estas infecciones pueden ser causadas por bacterias, virus, parásitos y hongos. Algunas de las ITS más comunes incluyen:

1. Virus del papiloma humano (VPH): La ITS más frecuente, relacionada con el cáncer de cuello uterino, pero también puede causar verrugas genitales.
2. Clamidia: Infección bacteriana que puede afectar los órganos reproductivos.
3. Gonorrea: Infección bacteriana que puede causar inflamación y dolor en los genitales.
4. Sífilis: Infección bacteriana que puede afectar diversos órganos y, sin tratamiento, causar complicaciones graves.
5. VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana): Afecta el sistema inmunológico y, sin tratamiento, puede llevar al SIDA.
6. Herpes genital: Virus que causa úlceras o llagas en los genitales.

Aunque algunas ITS pueden ser asintomáticas en sus primeras etapas, es esencial recibir atención médica regular para detectarlas y tratarlas a tiempo, ya que algunas pueden causar complicaciones graves si se dejan sin tratar.

¿Cómo se transmiten las ITS?

Las ITS se transmiten principalmente a través de:

• Relaciones sexuales vaginales, anales y orales sin protección.
• Contacto con fluidos corporales infectados como semen, secreciones vaginales y sangre.
• Compartir agujas o instrumentos para inyectarse drogas.
• De madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia, en algunos casos.

El uso de preservativos y otras barreras protectoras puede reducir significativamente el riesgo de transmisión de ITS, pero no elimina el riesgo por completo, especialmente si se tienen múltiples parejas sexuales o si no se conocen los antecedentes de salud sexual de la pareja.

Consejos clave para prevenir las ITS

1. Usar preservativos de manera correcta y constante

El uso correcto y constante de preservativos durante el contacto sexual es una de las formas más efectivas de reducir el riesgo de transmisión de ITS. Los preservativos de látex y los de poliuretano (para personas alérgicas al látex) son los más efectivos cuando se utilizan adecuadamente.

• Coloca el preservativo antes de cualquier contacto sexual. Tanto en el sexo vaginal, anal u oral, siempre se debe usar preservativo antes del contacto para evitar la transmisión de fluidos.
• Verifica la fecha de caducidad y la integridad del empaque. Asegúrate de que el preservativo no esté vencido o dañado antes de usarlo.
• Utiliza lubricante a base de agua. Los lubricantes de base acuosa son seguros para usar con preservativos de látex y reducen la probabilidad de que se rompan. Evita los lubricantes a base de aceite, ya que pueden deteriorar el látex.

2. Vacunación

Existen vacunas que pueden prevenir algunas ITS. Dos de las más importantes son:

• Vacuna contra el VPH: Protege contra varios tipos del virus del papiloma humano, que es responsable del cáncer de cuello uterino, el cáncer anal y las verrugas genitales. Esta vacuna es más efectiva cuando se administra antes de que la persona sea sexualmente activa, pero también se puede administrar en adultos jóvenes.
• Vacuna contra la hepatitis B: La hepatitis B se puede transmitir a través del contacto sexual y afecta el hígado. La vacunación contra este virus es esencial para prevenir la infección.

3. Limitar el número de parejas sexuales

Tener múltiples parejas sexuales aumenta el riesgo de contraer una ITS. Mantener una relación monógama con una pareja que ha sido evaluada y se sabe que no tiene ITS puede ser una de las estrategias más efectivas para reducir el riesgo. Si decides tener relaciones sexuales con múltiples personas, es esencial utilizar preservativos y mantener una comunicación abierta sobre los antecedentes de salud sexual.

4. Realizar pruebas regulares de ITS

Incluso si no presentas síntomas, es importante realizar pruebas regulares para detectar ITS, especialmente si has tenido relaciones sexuales sin protección o con múltiples parejas. Algunas ITS, como la clamidia y la gonorrea, pueden ser asintomáticas, pero aún así causar daño si no se tratan.

• El VIH, la clamidia, la gonorrea, la sífilis y el VPH son ejemplos de infecciones para las que se pueden realizar pruebas de detección regulares.
• Consulta con tu médico sobre la frecuencia con la que debes realizarte las pruebas, dependiendo de tu historial sexual y tus prácticas de riesgo.

5. Comunicación abierta con tu pareja

La comunicación abierta y honesta con tu pareja sexual es esencial para prevenir las ITS. Hablar sobre los antecedentes de salud sexual, realizarse pruebas regulares y acordar el uso de preservativos son pasos importantes para mantener una relación sexual segura.

Es importante sentirte cómodo discutiendo estos temas, ya que pueden ayudar a prevenir infecciones y reducir el riesgo para ambas partes. Además, si alguno de los dos ha sido diagnosticado con una ITS, es crucial que lo comunique de inmediato para que ambos puedan buscar tratamiento.

6. Evitar compartir objetos personales

No compartas objetos que puedan entrar en contacto con fluidos corporales, como cepillos de dientes, máquinas de afeitar o agujas. El VIH y otras ITS pueden transmitirse a través del contacto con sangre infectada, por lo que es importante tener cuidado con estos artículos.

7. Tratamiento adecuado y completo

Si te diagnostican una ITS, es importante seguir el tratamiento completo que te indique tu médico. Algunas ITS, como la gonorrea y la clamidia, se pueden tratar con antibióticos, mientras que otras, como el VIH, requieren un tratamiento antirretroviral a largo plazo para controlar la infección.

No interrumpas el tratamiento antes de tiempo, incluso si los síntomas desaparecen. Además, es importante que tu pareja sexual también reciba tratamiento si es necesario, para evitar una reinfección.

8. Evitar el consumo de alcohol y drogas antes de las relaciones sexuales

El consumo de alcohol y drogas puede disminuir la capacidad de tomar decisiones responsables durante el acto sexual, aumentando el riesgo de prácticas sexuales inseguras. Evitar estas sustancias, o usarlas con moderación, puede ayudar a prevenir las ITS al garantizar que puedas tomar decisiones claras y protegerte adecuadamente.

Conclusión

Prevenir las infecciones de transmisión sexual es fundamental para proteger tu salud y la de tu pareja. Al seguir prácticas sexuales seguras, usar preservativos de manera correcta, vacunarte, realizarte pruebas regulares y mantener una comunicación abierta con tu pareja, puedes reducir significativamente el riesgo de contraer una ITS.

Recuerda que la salud sexual es una parte integral de tu bienestar general, y la prevención es la clave para mantener una vida sexual saludable y segura. Si tienes dudas sobre tu riesgo de ITS o necesitas orientación, no dudes en hablar con un profesional de la salud que pueda proporcionarte el apoyo y la información que necesitas.